ヨセミテ国立公園

ヨセミテ国立公園（―こくりつこうえん、Yosemite National Park）は、アメリカ合衆国カリフォルニア州中央部マリポサ郡及びツールム郡にある自然保護を目的とした国立公園であり、シエラネバタ山脈にある国立の自然公園です。

渓氷河が削りだした1000m以上の垂直な崖、U字型の渓谷、切り立った崖を流れ落ちる多数の滝、ユニークな形をした溶岩ドームなど、優美で壮大な景観を楽しむことができ、‘地上の楽園’とも呼ばれています。

4,000m級の山々が連なるカリフォルニアで最も標高の高いエリアの一部でありながら、サンフランシスコから車で約5時間というロケーションが幸いして、年間訪問者数は400万人にものぼります。

1894年にはユネスコの世界遺産に登録されました。

ヨセミテは、先住民の言葉でグリズリーベアを意味するヨセムミティが変化したものという説が一般的ですが、詳細は不明です。

ほとんどの見所は公園中央の「ヨセミテ渓谷」に集中しています。

ブラックベアや、アライグマなどの哺乳類が約100種類、鳥類が200種類以上生息しています。

またセコイアの大木でも有名です。

ヨセミテ国立公園のヨセミテ滝は、見事な景観で広く知られる滝です。

マーセド川上流の大U字谷ヨセミテ渓谷にかかる滝で、アッパー、ロワーの2つの滝からなります。

アッパー滝の落差は436m。

春から初夏にかけての時期は雪解けで水量が増すため壮観な景色を楽しめます。

夏のシーズン中は大勢の人でにぎわいます。

宿泊施設はホテルから、バンガロー、テントまで予算や好みに応じて選ぶことがきますが、シーズン中は必ず予約することをおすすめします。

イエローストーン国立公園

イエローストーン国立公園は1872年に設定された世界初の国立公園で、米国ワイオミング州北西部に位置しています。

約9000平方km（東京都の約2.5倍）の広大な敷地内には、世界的に有名な間欠泉、温泉、大森林、峡谷、滝、湖等の雄大で美しい景観があふれ、その大自然の中で自由に生きる野生動物を見物できます。

澄んだ水をたたえる川に行けばカットスロート鱒や虹鱒などを見る事ができ、ワシ・ハヤブサ・ナキハクチョウなどの鳥類の姿も楽しめます。

またグリズリーや狼、及びバイソンやワピチの群れが生息していることでも有名です。

1978年に世界遺産の自然遺産として登録されました。

ここは地上に残された数少ない手付かずの巨大温帯地帯生態系の一つであるイエローストーン圏生態系の中心になっています。

平均68分に一回激しい勢いで水蒸気を吹き上げるオールド・フェイスフル間欠泉、鮮やかな青緑色に染まるエメラルド湖、白い石灰岩の棚に澄んだ青色の流れが美しいマンモス・ホット・スプリングス、荒々しい景観を見せるイエローストーンのグランド・キャニオンなど見所がたくさんあります。

国立公園内の80％を針葉樹林が占め、動物たちにとっての聖域となっています。

現在でもアメリカバイソン、森林オオカミ、グリズリー（ハイイログマ）、ヘラジカ、ミュールジカなどの大型の動物たちが生きていくために、さまざまな環境保護の努力が続けられています。

1988年、大規模の山火事が発生し、生態系への影響が心配されましたが、着実に回復に向かっているということです。

こうした努力のおかげで、いつ訪れても、バイソンを初め多くの野生動物が私たちを迎えてくれます。

身近にこれほどの野生動物を観察できる貴重な世界遺産といえます。

メサ・ヴェルデ国立公園

アメリカのメサ・ヴェルデは１９７８年に世界遺産に登録された文化遺産です。

メサ・ヴェルデ国立公園 (Mesa Verde National Park) はコロラド州南西部に位置するプエブロインディアンのアナサジ族の残した断崖をくりぬいた一連の集落遺跡群で、現在国立公園になっています。

「メサ・ヴェルデ」とはスペイン語で「緑の台地」を意味し、アメリカの国立公園でありながら文化遺産として世界遺産に登録されている面白い遺産です。

ロッキー山脈の端に位置するこの国立公園には１４００年ほど前に先住民アサナジ族が住んでいたといわれる住居跡があります。

アサナジ族は厳しい自然条件の中で、崖の窪みや台地の地面を四角く掘り、柱を立てて天井を木やしっくいでおおったピットハウスといわれる家で暮らしていました。

その後時代とともに生活形態をかえていき、断崖住居クリフパレスなどを作って生活していきますが、なぜか１３００年代後半に忽然と姿を消してしまったといわれています。

このようにメサ・ヴェルデは他のアメリカの国立公園とは少し違った楽しみ方ができる国立公園です。

メサ・ヴェルデは81.4 mi2 (211 km2) の地域を占めています。

最寄の街である Cortez から東約9マイル (15 km) に位置しています。

ビジターズセンター (w:visitor center) は入口から15マイル (24 km) のことろにあり、公園内のツアーが職員の案内でセンターから出発します。

"Cortez" の町から、コロラド、ユタ、アリゾナ、ニュー・メキシコ４州の州境が１点に出会う フォー・コーナーズまでは西南に僅かに 39.4マイル（63キロメートル）です。

なお、公園内のホテルとキャンプ場以外の宿泊設備は Cortez が最寄となります。