世界三大瀑布　イグアスの滝

イグアスの滝は、イグアス川最下流部にかかる世界最大の滝です。

滝幅4km、最大落差約80m。

滝の両岸はアルゼンチンおよびブラジルの国立公園に指定されており、1984年に世界遺産に登録されています。

イグアスの滝は、世界3大瀑布（ビクトリアの滝、ナイアガラの滝、イグアスの滝）のひとつで、ブラジル・パラグアイ・アルゼンチンとの三国の国境にまたがっています。

イグアスの由来は、「イ＝水」「グアス＝大きい」というグアラニー語からだそうです。

水量は多いときには毎秒5万リットルが延々と流れ落ちるというのですから、その迫力は想像を超えるものです。

ブラジルから滝へのゲートウェイとなる町はフォス・ド・イグアス。

滝へのアクセスポイントとなる３つの町のなかで最も規模が大きく、アルゼンチン側に行く場合でもここを拠点にした方が動きやすくなります。

ブラジル側の景観は、それほど多くの滝はありませんが、一つ一つの滝が大きいのが特徴です。

イグアスの滝は1984年にアルゼンチン側がユネスコ世界遺産に登録されましたが、ブラジル川が世界遺産に登録されたのは 1986年です。

同じイグアスの滝なのになぜと思いますが、滝があるイグアス川【　RIO　IGUAZU　】によって、ブラジルとアルゼンチンの国境が分かれているためです。

アルゼンチン側からは悪魔ののどぶえをはじめとして滝をかなり間近でみることができるのが特徴で、ブラジル側からは滝幅の広さなどの広大さを堪能することができ、同じ滝でありながら、それぞれの国で違った景色をつくりだしています。

三大瀑布のなかでも最も水量が多いといわれるイグアスの滝ですが、その威力を肌で体感するならスピードボートが一番です。

スピードボートとは、ゴムボートにのって滝壺にアタックするというアトラクションのことです。

滝の威力を肌で体感できるスピードボート。

イグアスの滝の威力を実感するにはおすすめですが、チャレンジしたい方はどうぞ水着の用意をお忘れなく。

マチュピチュ（ペルー）

NHKの調査によると、日本人に一番人気のある、一番行きたい世界遺産はペルーのマチュピチュだそうです。

マチュピチュは空中都市と呼ばれていますが、それは山裾からその姿が見えないためです。

クスコからマチュピチュ下の村、アグアス・カリエンテスまで列車で3時間半。

列車を降りてバスに30分ほどゆられ、狭い入り口を5,6分進むとマチュピチュ遺跡は忽然とその姿を現します。

あまりにも突然、そのすばらしい景観を目の当たりにするので、その感動は口では言い表せないものとなります。

尖った絶壁の山々がそびえるウルバンバ渓谷の山間、標高2,280mの頂上にあるマチュピチュ。

マチュピチュとは老いた峰を意味するそうです。

この遺跡は、スペイン人から逃れるために、あるいは復讐の作戦を練るために、インカの人々が作った秘密都市だったともいわれていますが、本当のところはわかっていません。

マチュピチュの総面積は5平方km、その約半分の斜面には段々畑が広がり、西の市街区は神殿や宮殿、居住区などに分かれ、周囲は城壁で固められています。

16世紀半ば、インカの人々は高度な文明が栄えたマチュピチュを残し、さらに奥地へと消えてしまったのです。

その後400年以上にわたって人の目に触れることなく、1911年にアメリカ人歴史学者ハイラム･ビンガムが初めて見た時には、草に覆われた廃虚となっていました。

マチュピチュにまつわる多くの謎は、未だに解明されておらず、いまでもその全貌はわかっていません。

文字を持たなかったインカの人々が何を我々に残そうとしたのか。

神秘に包まれているからこそ、その魅力はたとえようもなく私たちを捉えて離さないのかもしれません。

マチュピチュへ向かう基点になるクスコの街は首都リマから飛行機で移動します。

標高3,360m。

高山病にかかる人も多いため、酸素持参で旅をする旅行者がたくさんいます。

クスコは11〜12世紀頃に建設され、太陽神を崇拝するインカ帝国の都として栄えました。

ケチュア語で「ヘソ」を意味するこの都市には、帝国内のあらゆる地方から人々が集まり、まさに世界の中心地とされていたのです。

しかし、16世紀になるとスペイン人の征服がクスコにも及び、インカ帝国は一瞬にして崩壊。

征服者たちは、太陽の象徴である黄金で彩られた神殿や宮殿を破壊し、金銀を手当たりしだい略奪してインカが築いた精巧な礎石の上にスペイン風の教会を建設していきました。

インカ時代の美しく精巧な石組みと、スペインのコロニアルな建築物が融合したクスコには独特な雰囲気が漂っています。

ヨセミテ国立公園

ヨセミテ国立公園（―こくりつこうえん、Yosemite National Park）は、アメリカ合衆国カリフォルニア州中央部マリポサ郡及びツールム郡にある自然保護を目的とした国立公園であり、シエラネバタ山脈にある国立の自然公園です。

渓氷河が削りだした1000m以上の垂直な崖、U字型の渓谷、切り立った崖を流れ落ちる多数の滝、ユニークな形をした溶岩ドームなど、優美で壮大な景観を楽しむことができ、‘地上の楽園’とも呼ばれています。

4,000m級の山々が連なるカリフォルニアで最も標高の高いエリアの一部でありながら、サンフランシスコから車で約5時間というロケーションが幸いして、年間訪問者数は400万人にものぼります。

1894年にはユネスコの世界遺産に登録されました。

ヨセミテは、先住民の言葉でグリズリーベアを意味するヨセムミティが変化したものという説が一般的ですが、詳細は不明です。

ほとんどの見所は公園中央の「ヨセミテ渓谷」に集中しています。

ブラックベアや、アライグマなどの哺乳類が約100種類、鳥類が200種類以上生息しています。

またセコイアの大木でも有名です。

ヨセミテ国立公園のヨセミテ滝は、見事な景観で広く知られる滝です。

マーセド川上流の大U字谷ヨセミテ渓谷にかかる滝で、アッパー、ロワーの2つの滝からなります。

アッパー滝の落差は436m。

春から初夏にかけての時期は雪解けで水量が増すため壮観な景色を楽しめます。

夏のシーズン中は大勢の人でにぎわいます。

宿泊施設はホテルから、バンガロー、テントまで予算や好みに応じて選ぶことがきますが、シーズン中は必ず予約することをおすすめします。